नीतीश कुमार का जन्म 1 मार्च 1951 को हरनौत पटना, बिहार में हुआ था. नीतीश कुमार ने इलेक्ट्रिकल इंजीनियरिंग की पढ़ाई की और बिहार बिजली बोर्ड में शामिल भी हुए पर राजनीति को पहली पसंद माननेवाले नीतीश कुमार को नौकरी में मन नही लगा और राजनीति में चले आए. जे पी आन्दोलन में नीतीश कुमार ने सक्रिय भूमिका निभाई. लालू प्रसाद यादव एवं नीतीश कुमार जे पी आंदोलन की उपज माने जा सकते हैं.
नीतीश कुमार 1985 में पहली बार बिहार विधानसभा का चुनाव जीते.